De 43 försvunna studenterna i Ayotzinapa har dragit uppmärksamhet till ett omfattande problem i Mexiko: påtvingade försvinnanden. Enligt civilsamhällesorganisationer har runt 24 000 personer försvunnit i Mexiko sedan år 2006, ett enormt antal människor.
Den 13 februari 2015 presenterade FN:s kommitté mot påtvingade försvinnanden ett utlåtande om Mexiko. Termen påtvingat försvinnande innebär att försvinnandet är knutet till staten, t.ex. utfört av polis, militär eller allierade till dessa. Enligt kommittén är försvinnanden, varav många är påtvingade, ett utbrett problem i stora delar av Mexiko. Kommittén beklagar den straffrihet som råder i Mexiko vad gäller påtvingade försvinnanden. En av dess tio medlemmar uttalar att de inte har fått några exakta siffror på hur många påtvingade försvinnanden som har ägt rum, men att ”av de tusentals påtvingade försvinnanden som vi utgår från har skett, så har exakt sex personer dömts för detta brott”.